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近幾年來，雖然學費一直都呈現上漲趨勢，但每年上漲的幅度都不盡相同，不同的大專院校體系每年實施的策略也都不同。面對學費上漲對留學生家庭的壓力，一年一度的回顧能夠進一步協助評估留學成本，作為未來一年的參考。
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美國留學學費漲幅
根據 US NEWS 數據指出，在過去二十年間，大型四年制大學 (通常以研究型為主，提供學士、碩士和博士學位) 的平均學雜費成本共上漲了134%。
高等教育政策專家表示，四年制大學學費的上漲主要反映了 2007 年至 2009 年的經濟大衰退。由此可見，新冠肺炎疫情導致的經濟低迷，也可能也會影響未來幾年的學費漲幅。後疫情期間面臨的通貨膨脹更是會對留學生活成本造成沖擊。
US NEWS 指出，與上個學年 (2021-2022) 相較，2022-2023學年所有私立大學的平均學費上漲了約4%；而頂尖公立學校，無論是州內或州外學生，漲幅就小了許多，分別上漲約0.3%和1%。
不過，即便各大院校學費持續上漲，但學校公布的總費用是所謂的 sticker price，並不代表學生在入學後必須支付的完整金額。美國獎學金機會非常多，可以在申請階段就多方嘗試不同的獎學金管道，扣除最後獲得的獎學金總額後，得出的 net price 才是真正的留學成本。因此，留學生不必因為看到學費高漲就打退堂鼓，只要主動出擊爭取獎學金機會，都有機會省下一筆錢。
不僅如此，雖然以傳統的思維來看，美國公立學校的留學費用看似負擔較小，但實際上，私立大學的資金來源較多，學生人數較少，很多時候其實提供更多更豐厚的獎學金機會，也是值得考慮的留學選擇。
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2023 美國留學學費
根據 U.S. News 年度報告數據顯示 (見下圖一)，2022-2023學年，私立大學的平均學雜費為39723 美元，相較去年 (38,185美元) 成長了 4%；公立大學州外學費則為 22,953 美元，相較去年 (22,698美元) 成長了 1%；公立大學州內居民則為10,423美元，相較去年 (10,338美元) 成長了 0.8%。其中，州內公立大學的平均學雜費明顯較私立大學低了一截，有近74% 之多的差距。
至于公立兩年制社區大學，根據 College Board 的年度調查指出，在 2021-2022 年期間，州學雜費平均為3800美元。
圖 (一) 2021-2022 vs 2022-2023 美國留學學費比較
在所有私立學校當中，又以小規模精致的文理大學為首，學費最高可達六萬美金。止于公立學校則是受地點及名氣影響，而有不同的學費等級。根據 College Board 數據指出，懷俄明州 (Wyoming) 的公立學校和佛羅裏達州 (Florida) 的公立學校平均州內學費最低；新罕布什爾州 (New Hampshire) 和佛蒙特州 (Vermont) 的州內平均學費則最高。如果是同地點/州別，以弗吉尼亞州為例，弗吉尼亞大學 (University of Virginia) 的費用高出詹姆斯麥迪遜大學 (James Madison University) 的 63%。
接著，如果要說留學成本最低、性價比最高的選擇，無非是以州內居民身分就讀大型公立大學，例如 UC 加州大學系統，以約四分之一的費用，取得能與私立常春藤名校媲美的高等學曆。不過，對于多數留學生而言，這通常不會是個可行的選項。每個州對于州民的定義都不盡相同，但加州同時也特別嚴謹，因此一般國際學生基本上不太可能取得州民身分。
雖說留學生無法透過這種方式取得高性價比、高含金量的學位，但留學生實際上還有另一個性價比更高的選擇：以兩年制社區大學為跳板，取得公立大學學位。一般而言，社區大學沒有什麽入學條件限制，大多只要基本的語言檢定成績，以及高中成績單或畢業證書等證明，就可以直接進入就讀。有的學校甚至提供條件式入學或免托福入學的選項，學費更是一般大學的 1/6 左右。
社區大學作為公立教育體系的一部分，多少都會和該州公立大學簽署協議，提供轉學優先錄取。舉例來說，加州許多社區大學與 UC 系統分校都有相關協議，因此，只要是這些社區大學的畢業生，在申請轉學 UC 繼續完成學士學業時，都具有相當的優勢。當然，不少人可能會擔心轉學影響最終學位證明。但實際上，不論是四年在該校完成學業，或是最後兩年才轉入就讀，最後取得的學士學位證明與優勢都會是一樣的，不會有含金量上的差異。
2023 美國留學總體費用
除了美國學費以外，生活上的開銷也是留學時必須納入的重要因素。面對後疫情通膨的壓力，美國的消費與生活水平較過去成長至少 20% 到 30%，各大州/城市的消費稅率都來到了 8% 至 9% 以上，而飲食娛樂部分，許多商家都已將小費最低水准提高為 18%，也有不少商家甚至會額外以其他名目收取費用，以彌補上帳的工資。在通膨的同時，美元也持續強勢上漲，意味著世界各國的貨幣能夠換取的美金愈來愈少，在美國留學生活的壓力也因此順勢上漲。
不過，在美國生活費用上升的同時，我們仍可以透過一些方法在日常生活中省錢，多多少少能夠減少在每生活的壓力！
最佳性價比入學選擇
時值 2022-2023 後疫情時代，美國留學費用與生活開銷不斷攀升，如何減輕教育支出的壓力是愈來愈重要的關鍵。
在選擇留學途徑時，可以根據上述提供的最新學費信息，進一步評估衡量，做出最合適的選擇。除了整體成本外，留學的最終價值也應該納入考量，像是未來發展性等因素。即便留學期間必須投入更多資金，但主要目的是為了創造相對更高的投資報酬。
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